Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau (Camp de concentration et d’extermination d’Oświęcim et de Brzezinka) - Obozy -

Situé à Oświęcim (Auschwitz) dans la région administrative de Bielsko (Landkreis Bielitz) dans la régence de Katowice (Regierungsbezirk Kattowitz) de la province de Silésie (Provinz Schlesien), et à partir de 1941, de la province de Haute-Silésie (Provinz Oberschlesien), à proximité de la frontière du Gouvernement général, un lieu intéressant du point de vue des transports (y passait en effet la principale voir ferrée reliant la Haute-Silésie aux pays du sud de l'Europe). Le camp fut implémenté dans le quartier de Zasole, derrière la rivière Soła, dans un complexe de bâtiments militaires. Le plus grand camp de concentration allemand nazi sur le territoire polonais.

Le camp fonctionna à partir de la mi-avril 1940. Au printemps 1941, la seconde partie du camp fut construite à Brzezinka (Birkenau, Auschwitz II ; les premiers prisonniers y arrivèrent le 13 mars 1942), qui fonctionna d’abord en tant que camp de prisonniers de guerre (Kriegsgefangenenlager) puis, après l'entrée en vigueur du plan d'extermination des Juifs, en tant que lieu d'extermination immédiate des Juifs.

La troisième partie du camp (Auschwitz III) fut créée à Monowice (Monowitz) dans les années 1942-1943. Une réorganisation de la structure du camp survint le 25 novembre 1944 : le camp de Birkenau fut incorporé au camp principal d’Auschwitz (Auschwitz I), tandis que le camp temporaire Monowice (Auschwitz III) fut transformé en un camp de concentration (Konzentrationslager Monowitz), dont dépendirent tous les sous-camps organisés auprès d’établissements industriels. Plus de 40 sous-camps travaillaient en effet pour le compte d’usines et de groupes industriels ainsi que pour la SS. Le travail forcé participait du génocide tout en apportant des profits économiques. Dans la première période de fonctionnement du camp, les prisonniers travaillèrent en grand nombre à son extension.

Jusqu’au printemps 1942, ce furent surtout des Polonais qui y étaient incarcérés. Le premier convoi de prisonniers politiques, qui comptait 728 personnes, arriva de Tarnów le 14 juin 1940. Le camp d’Auschwitz devint le principal centre d'extermination des résistants polonais, des activistes politiques et sociaux et de l'intelligentsia. Un grand nombre de prisonniers travailla comme des esclaves au développement du camp durant quasiment toute la période de son fonctionnement. A partir de 1942, arrivèrent des convois de gens expulsés de la région de Zamość. Après le déclenchement de l'insurrection de Varsovie, en 1944, environ 13 000 habitants de la capitale y furent également emprisonnés.

10 000 prisonniers de guerre soviétiques furent envoyés dans ce camp à la fin de l’année 1941, la plupart furent assassinés. A partir de 1942, le camp devint un lieu d'extermination des Juifs de différentes régions de Pologne. Commencèrent également cette année-là les nombreux convois de Juifs provenant d'autres pays. Le camp fut également le lieu du génocide de plus de 23 000 Roms.

Les prisonniers du camp étaient tués dans ce qu'on appelait les « blocs de la mort » (la prison du camp, située dans le bloc 11 à Auschwitz I). Une partie des malades était tuée par des injections d'essence, de barbituriques et de phénol. Les médecins SS procédaient également à des expériences pseudo-médicales sur les prisonniers ; le médecin SS Josef Mengele procédait à des expériences sur les jumeaux et sur les personnes présentant des anomalies physiques. Après des examens spécialisés réalisés avec une terrible cruauté, les « cobayes » étaient tués par injection de phénol dans le cœur.

A partir de l'automne 1941, les gens furent mis à mort dans les chambres à gaz à l’aide du Cyklon B. Les dépouilles des morts furent initialement (de l’automne 1941 au printemps 1942) incinérées dans les fours crématoires d’Auschwitz I, ensuite sur des bûchers ainsi que que les fours crématoires de Birkenau. C’est de la sorte qu’il fut procédé au génocide des Juifs qui arrivaient dans camp par convois ferroviaires en provenance de nombreux pays d'Europe.

Les commandants successifs du camp furent le SS-Obersturmbannführer Rudolf Höss (1940-1943), le SS-Obersturmbannführer Arthur Liebehenschel (1943-1944) et le SS Sturmbannführer Richard Baer (1944-1945).

Entre le milieu de l’année 1944 et le 17 janvier 1945, 65 000 prisonniers furent évacués du camp par convoi ferroviaire et, entre le 17 et le 19 janvier 1945, près de 60 000 le quittèrent à pied par colonnes (les « marches de la mort »). Le nombre maximal des victimes de l'évacuation de janvier est évalué à quelque 15 000 personnes. A la charnière des années 1944 et 1945, une partie de l'infrastructure du camp (notamment les fours crématoires) fut détruite. L’Armée Rouge prit le camp le 27 janvier 1945, elle libéra environ 7 000 prisonniers.

Dans le camp d’Auschwitz-Birkenau moururent envivons 1 million de Juifs, entre 70 000 et 75 000 Polonais, 23 000 Roms et 15 000 prisonniers de guerre soviétiques. Au total, on y extermina 1 100 000 personnes durant sa période de fonctionnement.